¿Identificado el asteroide que causó la extinción de los dinosaurios?
Científicos del Southwest Research Institute han relacionado la formación de una familia de asteroides, hace unos 160 millones de años, con el relativo incremento en la frecuencia de formación de cráteres que han sufrido la Tierra y la Luna en los últimos 100 millones de años. El principal miembro de dicha familia es 298 Baptistina, un asteroide de 170 km de diámetro, situado en el cinturón principal de asteroides que hay entre Marte y Júpiter y con una composición semejante a la de los meteoritos conocidos como condritas carbonáceas.
El equipo, encabezado por William Bottke, señala un fragmento resultante de dicha colisión como la causa más problable del impacto que tuvo lugar hace unos 65 millones de años causante del cráter de Chicxulub, en la península de Yucatán, que se relaciona con la extinción masiva que tuvo lugar en el límite entre los períodos cretácico y terciario (K-T) y a la que se achaca el fin de los dinosaurios. Estos investigadores también relacionan la formación, hace unos 109 millones de años, del cráter Tycho, uno de los más prominentes cráteres de la cara visible de la Luna.