El sistema de Plutón como nunca antes se había visto
Gracias a la concurrencia de varias circunstancias favorables, astrónomos de la Universidad de Hawai han obtenido las imágenes de mayor resolución obtenidas hasta ahora de Plutón y tres sus satélites conocidos Caronte, Nyx e Hydra.
Estas imágenes fueron obtenidas la noche del 5 de septiembre mediante el sistema de óptica adaptativa acoplado a los telescopios Keck, en la cima del volcán Mauna Kea, en Hawai. Esa noche, las condiciones de estabilidad de la atmósfera fueron excepcionalmente buenas, lo cual, añadido a que Plutón estaba próximo a su máximo brillo y a que se habían acoplado nuevos y mejores sensores de frente de onda al sistema óptico, permitieron obtener imágenes con una resolución de 35 milisegundos de arco, casi limitadas sólo por la difracción, en la longitud de onda infrarroja de 1′8 micrometros empleada en las tomas. Esta resolución es casi 20 veces mejor que la de las mejores imágenes obtenidas hace 30 años, cuando se descubrió Caronte, y supera incluso a la obtenida mediante el telescopio espacial Hubble, que en 2005 permitió descubrir Nyx e Hydra.
El objetivo es obtener más imágenes del sistema para poder establecer con gran precisión las órbitas de los tres satélites y así preparar la llegada a las proximidades de ese sistema de la sonda New Horizons, lanzada en enero de 2006 y que tiene prevista su llegada a Plutón para julio del año 2015.